從狹義來講，特種光纖是區別于國際通信標準光纖的特殊性能和用途的特殊用途光纖，其材料摻雜、結構設計、工藝、傳輸波長、光學性能、機械和環境性能都具有特殊性，服務于不同的行業領域。從廣義來講，包括特種光纖以及通信光纖特種光纜甚至組件在內的都屬于特種光纖(產品)范疇，應用于通信、傳感、電力、石油石化、工業和軍事等各個領域。

　　根據應用環境不同，特種光纖可按以下分類：

　　通信/器件應用領域：主要有通信及通信器件用的保偏光纖、用于通信傳輸網絡色散管理的色散補償光纖、用于通信信號放大和光纖激光器的摻鉺和摻鐿有源光纖、無源光器件用的耦合光纖和抗彎曲光纖等;

　　軍工應用領域：用于航空航天核心器件光纖陀螺的FOG保偏光纖、抗高溫高壓等惡劣環境的耐高溫光纖/抗彎曲光纖/抗輻射光纖/紫外光纖等、用于光纖延時器的抗輻射光纖;此外還有用于激光雷達的大功率激光傳輸光纖和光纜、超連續譜的光子晶體光纖。

　　電力應用領域：用于換流閥和風電系統的塑料包層和玻璃包層大芯徑光纖、電力光纜及控制組件;此外還有用于特高壓電流監測的光纖電流互感器保圓光纖。

　　醫療應用領域：用于激光成像的特殊數值孔徑和端頭的導光光束、用于激光手術的各類鈥激光和綠激光的特殊醫療大芯徑光纖，還有用于醫學傳感的傳感光纖產品，這類特種光纖需要滿足相關醫學認證。

　　能源/軌道交通應用領域：用于石油石化的耐高溫光纖和光纜、用于長距離石油管道的振動傳感光纜、用于軌道交通機車加工的大芯徑傳能光纖和軌道結構健康監測的傳感光纖光纜。

　　我國的光纖光纜廠商在生產特種光纖方面，只有少數形成了國產化產業鏈規模，長飛作為全球領先的預制棒、光纖和光纜生產廠商，在特種光纖領域精耕細作多年，擁有PCVD和MCVD等核心預制棒生產工藝和平臺，經過多年的技術沉淀，在市場驅動下，長飛公司已經實現了特種光纖全系列化，擁有完善的特種光纖預制棒及相關原材料—全系列特種光纖—特種光纖組件及系統模塊產業鏈結構，產業鏈具備核心國產化規模。

　　目前，國際市場的競爭格局上，形成了兩大深度聯盟，他們基本具備全系列化特種光纖產品，在國內外相關市場具備穩定優勢，即康寧與藤倉聯盟、OFS與古河聯盟;此外，也有一批具備專有技術和自身市場的特纖廠商，如Nufern、LEONI、Fibercore、J-Fiber、Fiberguide等。