作為微軟的后院，研究院是微軟財富的“發源地”。如何管理軟件人才，微軟在業界是最有發言權的，如何讓軟件人才創造財富，是張亞勤直到離別之際都不斷摸索的課題。對此張亞勤深有感觸，“軟件企業里面只有人腦和電腦，看起來沒有什么特別的，但這些都是軟件企業最重要的財富。”這是他在亞洲研究院用了近5年時間得出的一個“真理”。“我們這里沒有書呆子，每個人對產業發展都非常了解，能夠提供產業發展的方向。”進入研究院的每一個人都要經過很多“關口”，而進門則代表一個開始。“我們的研究人員必須要有很好的心態。我們的工作就是思考，我們有很多時間思考、調查，沒有任何贏利的要求，完全是花錢的部門。”
        由于沒有贏利的要求，加上軟件人才的特殊性，張亞勤并沒有在研究院內部建立嚴格的考核體制：“工作的成效完全是靠靈感，不可能要求一個人在一年中一定要有四個靈感。激發靈感是更重要的。”為了激發研究人員的靈感，張亞勤在研究院放了很多白板，每個人想到一個好點子就可以隨時隨地的寫在白板上，并隨意拽幾個人過來討論、完善，很多好的想法都是在這種情況下誕生的。在他看來這無疑是微軟的獨有文化，“在微軟內部稱為白板文化，我們在頭腦風暴式的討論中獲取知識與靈感。一個人坐在那里是想不出好主意的，需要開放式的環境，而且不能給他們壓力，讓他們有一種忘我的狀態，在工作的時候根本不要想老板對我有什么要求，讓他感到這個環境可以很好的發揮潛力。”
　　微軟人認為，交流是溝通的核心，是解決問題的有效途徑以及團隊精神的體現。在微軟中，溝通方式有E-mail、電話、個別討論等，而“白板文化”是最典型的。“白板文化”是指在微軟的辦公室、會議室，甚至休息室都有專門的可供書寫的白板，以便隨時可記錄某些思想火花或一些建議什么的。這樣有什么問題都可及時溝通，及時解決。在這里，員工充分得到了尊重，交流也成了一種藝術。
        在微軟中國研究院，每個人的房間里都有一塊“白板”，甚至休息大廳的墻壁和桌面也用“白板”，是為“白板文化”。
        應該說，“白板文化”是微軟文化移植到中國的產物。微軟中國研究院現任院長張亞勤博士是這樣來解釋“白板文化”的，他說，“這是大家討論問題的一種方式。在這上面顯示了一種交流的概念和一種表達的概念，他幫助你去解釋自己的想法和理解別人的想法。”實際上，白板文化開創了一個自由平等的環境。
        在計算機科學領域稱得上世界級大腕兒的張亞勤，連掌上電腦加上平板電腦，共擁有7臺電腦，但他仍喜歡用筆寫畫的感覺。靈感突發的時候，他就會在白板上寫寫畫畫，與其他人討論時，這種白板也幫助大家解釋和表達。這便成了微軟亞洲研究院聞名圈內的“白板文化”的肇始，體現了鼓勵交流與表達的自由平等環境。